Scheibe n. 2

 Número 2.

Terça-feira, 19 de março de 1737.

[Plano de uma História da Música. - Exame da questão se Pitágoras encontrou as proporções dos sons na forja. - Sobre a antiguidade da ópera].

Vel quia nil rectum, nisi quod placuit sibi, ducunt;
Vel quia turpe putant, parere minoribus, et quae
Imberbes didicere, senes perdenda fateri.
Horat. Lib. II. Ep. I. (*)

Ou porque não conduzem nada certo senão o que lhes agrada;

Ou porque acham vergonhoso obedecer aos menores, 

Os imberbes aprenderão, os velhos morrerão.

Porque bem conceituam apenas / o que gostam, ou porque julgam feio / ser menos que os jovens e velhos / esquecer o que aprenderam quando crianças.

Muitas vezes, os julgamentos mais vulgares receberam os maiores aplausos, como os conhecedores e cultivadores de música poderiam - se quisessem - nos assegurar. Os últimos dois ou três séculos não transcorreram da melhor maneira possível para a música, pois o gosto pelas ciências não era tão refinado como é agora. Aqueles que escreveram sobre música basearam suas afirmações em conceitos falsos, em preconceitos e em estudos acadêmicos longos e infundados, dos quais um verdadeiro estudioso está sempre distante.

Muitos que se autodenominavam não amantes, mas mestres da música, eram os que menos mereciam esse título; seus seguidores receberão tanto menos aplausos dos sãos quanto mais os forçarem. Alguma história fabulosa, algum rumor infundado, um autoconceito elevado e preconceituoso e, por fim, uma ostentação apaixonada são geralmente todo o seu tesouro, no qual se baseia seu discurso esquálido e, em parte, ridículo.

Não apenas na Alemanha, mas em quase toda a Europa, esses heróis miseráveis invadiram a música. E se alguém sensato se levantou para se opor a eles, as consequências favoráveis de seu fervor patriótico não foram reconhecidas. É verdade que, há alguns anos, temos experimentado uma mudança notável nessa bela ciência; mas a antiga pomposidade, que costumava prevalecer em tudo, tornou-se principalmente baixeza, e assim passamos de um defeito a outro. Uma mudança esplêndida, pela qual temos que agradecer aos italianos ou à opinião geral (embora injustificada) de que essa nação inventou a música antes das outras, ou a levou ao topo. A ignorância dos conhecedores de música e dos próprios músicos contribuiu para isso. Os mais velhos eram extraordinariamente arrogantes, e os um pouco mais jovens não ousavam contradizer esses teimosos resmungões. Assim, a música ficou nas mãos daqueles que a tratavam de acordo com seu egoísmo e pouco discernimento.

Nesta edição, tentarei apresentar aos meus leitores um breve relato de como nossa excelente ciência chegou até os dias de hoje. A partir disso, será possível ver até que ponto o preconceito dos italianos mencionado acima está de acordo com a verdade e a razão.

O povo judeu talvez tenha sido o primeiro a levar a música a um alto grau de perfeição. Os livros sagrados nos dão um testemunho irrefutável desse fato. O Altíssimo a ditou com a máxima precisão a esse povo abençoado, cujos feitos maravilhosos lemos hoje, não sem espanto e admiração. Moisés foi o inventor da trombeta. Ao ouvir o som estrondoso desse instrumento, Josué, seu sucessor, observou que foi fácil para o Altíssimo derrubar as muralhas de Jericó (1). (1) Davi domou um louco como Saul tocando suavemente as cordas e fez de um homem irado, perturbado por mil visões horrendas, um rei gentil e um amigo afetuoso. E, por fim, entre os judeus, a música também era parte essencial de suas missas suntuosas. Encontramos até mesmo anotações sobre o número de maestros, cantores e instrumentistas empregados no templo e a maneira como cantavam e tocavam para honrar o Altíssimo.

Além dessas curiosas observações, também encontramos entre os hábeis pagãos os mais claros traços de uma extraordinária estima pela música. Os gregos - quase o único povo que, antes dos romanos, alcançou uma reputação de erudição - se esforçavam muito para estudar e praticar a música da maneira mais precisa. Talvez tenham sido movidos a isso por suas relações com os hebreus, ou talvez por um instinto natural. Ambos são possíveis e igualmente plausíveis (2).

Nesse famoso povo, os melhores ensinamentos morais, a promoção da virtude e o louvor aos deuses eram transmitidos musicalmente, por meio de canções; e sabe-se que na Grécia a música e a poesia eram privilégio dos primeiros sábios. Até mesmo Homero, o poeta mais célebre da antiguidade, inicialmente cantava seus poemas elevados para o povo da Grécia, e os maiores filósofos gradualmente seguiram seu exemplo. Orfeu, cantando e tocando a lira, conseguiu efeitos extraordinários. Assim, esse hábil pagão atraiu os povos mais selvagens, tirando-os de seus desertos e florestas exuberantes e transformando-os em pessoas sensatas e educadas com suas canções agradáveis e penetrantes. Nesse caso, foi até inventado que ele deu vida a pedras e domesticou animais selvagens. Pitágoras ficou famoso não menos por sua experiência em música do que por seus ensinamentos em filosofia. Esse grande filósofo se esforçou para explorar a música em seus fundamentos. Por isso, é injusto negar-lhe a fama que alcançou dessa forma, bem como atribuir-lhe a história fictícia e infundada de Nicômaco, segundo a qual ele teria descoberto as proporções dos sons na forja. (3)  (3) Nesse meio tempo, de seus ensinamentos surgiram os canonistas. Eles buscavam a base de toda a música no monocórdio, inventado pelo próprio Pitágoras. Assim, a intenção era rejeitar totalmente o ouvido nesse aspecto. Mas reservarei para outra ocasião a disputa que surgiu algum tempo depois entre os seguidores de Pitágoras e Aristóxeno, pois é hora de falar de outros homens curiosos da antiguidade.

Já nos deparamos com o circunspecto Sócrates, que se esforçou para aprender música em sua velhice; já ouvimos que Platão, o divino Platão, representa toda a sabedoria para seus ouvintes em música (4). E, finalmente, quando Aristóteles nos instrui sobre música, também vemos a alta estima que ele tinha por ela. Em seu Livro da Política, esse grande homem também exige, entre outras coisas, que a música seja ensinada aos jovens e que os velhos não deixem de estar presentes nas aulas (5). Quem quiser se dar ao trabalho de olhar atentamente para esse período e para os seguintes, encontrará várias pessoas ilustres que escreveram sobre música ou que foram conhecidas por ela. Naquela época, era um fato indiscutível que, sem música, ninguém poderia ser um verdadeiro filósofo.

Mas nesse ponto encontramos uma circunstância especial, relativa ao uso da música, pela qual ela finalmente chegou aos romanos; falarei sobre isso com mais detalhes.

É bem sabido que, para os sagazes pagãos, o teatro era um lugar de tanto prestígio e respeito quanto o templo. Era mais frequentado e nunca ficava sem lucro. Aristóteles, Horácio e outros relatam que os festivais dos deuses eram primeiramente celebrados com canções; que, depois disso, eram organizadas competições e certos prêmios eram concedidos aos vencedores. Entre outras coisas, lemos que Terpander, filho de Homero, foi vitorioso mais de uma vez em tais jogos. Isso também levou à invenção de apresentações teatrais. Pois quando Thespis percorreu a Grécia com vários músicos, fazendo com que suas canções fossem cantadas publicamente e, entre elas, seguindo uma certa estrutura, outras pessoas falassem, a novidade foi recebida com aplausos gerais; e logo surgiram outros que se esforçaram para levar essa invenção ainda rudimentar, em pouco tempo, ao topo. Ésquilo foi o primeiro deles. Ele organizou melhor suas peças, fazendo com que os personagens conversassem entre si, dois a dois, até que, finalmente, Eurípedes e Sófocles inventaram as tragédias e deram a tudo isso um aspecto totalmente diferente, pois os primeiros geralmente se limitavam a cantar canções de louvor a seus deuses, especialmente a Baco. Agora, uma certa ação básica foi estabelecida e, por sua execução natural e comovente, o teatro tornou-se muito mais lucrativo para o povo do que todas as outras partes de sua religião. O coro cantava entre os atos, e o que cantava era sempre um ensinamento moral e virtuoso, deduzido da ação anterior. As pessoas aprendiam esses ensinamentos de cor e os usavam como frases verdadeiras, pelas quais governavam todas as suas ações. Assim, a música era uma parte fundamental da tragédia. Os coros não eram apenas cantados, mas também eram usados instrumentos em sua execução. O líder do coro também podia cantar sozinho, e os outros respondiam ou repetiam o que ele havia cantado para eles. E a mesma ordem também se aplicava às comédias.

Quando as artes liberais chegaram a Roma, o teatro tornou-se imediatamente popular entre os romanos. A música imediatamente se tornou moda, porque, tanto nas tragédias quanto nas comédias, a mesma ordem que os gregos haviam organizado anteriormente foi preservada; de fato, ainda hoje encontramos escritos os nomes dos músicos que tocaram nas comédias de Plauto e Terêncio. É verdade que isso, por si só, não nos permite avaliar o prestígio de que a música gozava entre os romanos; mas podemos deduzir com algum fundamento que, naquela época, nem a música nem os músicos devem ter sido desprezados, porque eles não gostariam de legar à posteridade os vestígios de uma coisa desacreditada e desprezada, ou os nomes de pessoas viciosas e inúteis. Essa suposição parece ainda mais correta, pois sabemos que a honra era a maior e mais importante riqueza em Roma.

Mas as tragédias e comédias dos antigos gregos e romanos eram muito diferentes de nossas óperas de hoje, que pretendem ser, no entanto, uma imitação das peças antigas. As peças que restaram dos antigos provam, sem sombra de dúvida, que seus poetas tinham pensamentos mais nobres e elevados do que a maioria de nossos libretistas atuais. Esses últimos, com exceção de dois ou três, geralmente têm ideias rastejantes ou andam sobre pernas de pau. Suas invenções e representações são tão baixas e doentias quanto eles próprios. Pelas expressões miseráveis que usam, pela falta de coerência em suas obras, pode-se julgar o aspecto confuso e caprichoso que seus cérebros devem ter por dentro.  Temos apenas um König, que, com seu nobre Sancio, nos forneceu um exemplo de boa ópera (6). Esse homem habilidoso tem, por enquanto, poucos seguidores, porque a maioria dos poetas de ópera é tão pouco versada em moral quanto em outras ciências.

Em Roma, portanto, a música alcançou a mais alta consideração por meio do teatro. Os próprios imperadores compunham versos, cantavam e tocavam instrumentos. Mas esse prestígio durou pouco tempo. Logo depois veio o dos bárbaros, quando todas as ciências caíram novamente em um nível tão baixo quanto antes. A música foi quase a primeira a se erguer novamente. Os bispos, acreditando que ela era capaz de despertar a devoção, começaram a introduzi-la pouco a pouco na missa; e assim ela foi mantida em épocas em que todos os povos estavam em desacordo uns com os outros e em que, tão logo um reino se ergueu, outro foi extinto. Encontramos até mesmo escritores tratando de música naquela época, como o erudito e desafortunado cônsul romano Boécio, que, em meio a esses caprichos, não apenas escreveu seu excelente livro De Consolatione, mas também legou à posteridade outra obra magnífica sobre música. Esse mesmo nobre romano foi o primeiro a traduzir alguns autores musicais do grego para o latim.

Quando, finalmente, os bispos lançaram em Roma as bases da soberania que viriam a deter, lemos nas crônicas que São Gregório deu muito brilho à música da igreja. Seus sucessores na cátedra de São Pedro continuaram seu bom trabalho, com o qual ele havia dado um novo esplendor e aprimoramento à missa. Houve outro bispo de Roma que não deve ter tido má reputação em relação à música, pois até Pipin, rei dos francos, pai de Carlos Magno, confiou a ele a instrução musical de seus religiosos. O próprio Carlos Magno construiu escolas especiais onde a música era ensinada. E é bem conhecido o grande zelo desse herói pela ciência.

Mais ou menos na mesma época, na Inglaterra, o venerável Bede empregou todos os seus esforços para difundir a música por todo aquele grande reino. Muitos bispos daquela época eram, ao mesmo tempo, os maiores mestres da música. No século X, Dunstan, um inglês, também compôs os primeiros cantos de quatro vozes; e no século XI, Guido Aretino inventou a chamada solmização. Essa é a verdadeira origem das notas atuais, embora naquela época elas consistissem em pontos simples, sem especificação de tempo. Do mesmo período, temos notícias da música entre os alemães. Nossos remotos ancestrais alemães quase não nos deixaram notícias de sua música. E nada se sabe sobre ela, a não ser que os bardos cantavam certas canções, seja em homenagem aos deuses, seja em homenagem a seus heróis famosos, com as quais encorajavam o povo a realizar atos louváveis idênticos. Quase todos os povos nórdicos tinham o mesmo costume. Não é à toa que esse era o único meio de propagar a história do povo para seus descendentes, embora, da mesma forma, eles a enchessem de fábulas e narrativas incertas.

Assim, a partir do século XI, vemos a música dos alemães tomar uma forma melhor. Encontramos entre eles os compositores mais ilustres, que, como era comum naquela época, eram homens de grande reputação em sua ciência e não pouco empenhados em promover a música por meio de suas pesquisas. Também devemos mencionar aqui os holandeses, que, a propósito, alcançaram grande fama na música. Também devemos mencionar os ingleses e franceses, enquanto no século XIII - ou XIV, de acordo com outros - nossas atuais notas figurativas foram inventadas por Jean de Muris, que, de acordo com alguns, é inglês e, de acordo com outros, francês. Ele foi induzido a fazer isso pelos pontos e sinais então em uso, aos quais ele deu uma ordem e uma forma melhores e um significado mais apropriado. Por mais duvidosa que seja essa cronologia, é certo que a invenção foi feita por alguém com esse nome, seja no final do século XIII ou no início do século XIV. Finalmente, no início do século XVII, Lodovico Viadana inventou o baixo contínuo, o que trouxe grande alívio para músicos e compositores, pois essa descoberta não só trouxe muitas vantagens harmônicas, mas também tornou a arte do acompanhamento mais fácil e confortável para organistas e tecladistas. Entretanto, a maior mudança que ocorreu quase ao mesmo tempo é tão grande que preciso falar sobre ela com mais detalhes.

No século XVI, os italianos inventaram a chamada ópera. É verdade que, no início, ela ainda não tinha a perfeição que alcançou com o passar do tempo; e que, portanto, não gozava do mesmo prestígio que numerosas melhorias sucessivas lhe trouxeram. Em meados do século XVII, finalmente, ela recebeu uma ordem melhor; para essa mudança, parece ter contribuído de maneira muito importante Cesti, um florentino muito famoso na época, na medida em que compôs várias óperas. Talvez isso tenha levado alguns a citar Cesti como o inventor da ópera.  Afinal de contas, o fato de a ópera ter se tornado mais conhecida fora da Itália teve uma influência considerável na fama da música italiana. As óperas eram admiradas, por piores que fossem na época. E, no final, elas também alcançaram o maior prestígio na Alemanha. Cantores e compositores foram trazidos da Itália, e logo eles começaram a gostar delas, tornando nossa avidez tão antinatural quanto elas próprias. (7) Entretanto, essa expansão da ópera na Alemanha é, sem dúvida, a culpada pela crença ridícula de que os italianos devem ser creditados pela invenção e expansão da música. Com base nesse breve trecho da história da música, uma pessoa sensata facilmente julgará essa opinião absurda como infundada. Em última análise, todos os povos foram dotados pela natureza de uma inclinação especial para a música, de modo que podemos dizer com justiça que os inimigos da música dificilmente podem ser contados entre os homens.

Enquanto isso, esperemos que chegue um momento feliz em que os mais instruídos façam da música sua ocupação; isso pode acontecer, e talvez aconteça em breve. Nossos grandes professores de música ajudarão muito nesse sentido se se esforçarem para inculcar em seus alunos os benefícios da filosofia e da ciência, se lhes mostrarem os exemplos dos antigos e se lhes transmitirem de forma razoável que, para alcançar a grandeza da música e entender suas partes completamente, é necessário saber mais do que cantar, tocar um instrumento ou fazer algumas composições harmônicas e uma melodia simples. Dessa forma, a Alemanha - que, a propósito, não precisa mais ter ciúmes da Itália - assumiria a liderança na música, à frente de todos os outros países. Obteríamos verdadeiros homens dedicados ao estudo da música, capazes de discernir nas ciências exatas; e assim nos aproximaríamos cada vez mais do bom gosto musical e nos tornaríamos os legítimos mestres da música.

Tempos felizes, quando nossos estudiosos da música obterão o reconhecimento que antes pertencia aos gregos; não apenas mestres da música, mas também filósofos!

(1) Espero não ser contado por essa passagem entre aqueles que, como tolos, atribuem a queda das muralhas de Jericó ao som das trombetas. Quem será tão ridículo a ponto de arrancar dessas palavras tamanha simplicidade? Por mais fácil que fosse para o Altíssimo ter concedido uma missão tão importante ao som desse instrumento, seria de mau gosto atribuir tal falsidade ao escritor sagrado que nos contou essa história pela primeira vez.

(2) Não tenho a intenção de citar um meio ou outro como a única razão pela qual a música pôde se desenvolver na Grécia. É certo, porém, que a plausibilidade reforça ambos igualmente. Também é possível que um meio tenha ajudado o outro e que, portanto, ambos tenham contribuído para a expansão da música na Grécia. Finalmente, não nego que a natureza por si só, sem ajuda adicional, poderia ter sido suficiente; portanto, não me importa qual opinião se aplaude.

(3) Essa particularidade da vida de Pitágoras nos foi relatada pela primeira vez por Nicômaco. Foi copiado dele pelos outros escritores que nos dão notícias do caso. No relato de Nicômaco, entretanto, parece que ele mesmo duvida da veracidade de sua própria história, já que a apresenta como um milagre dos deuses. No início, ele diz expressamente que Pitágoras, enquanto meditava sobre as proporções, passou por uma forja e, por um acaso divino, ouviu o martelar de martelos. Em seguida, é dito que ele entrou na forja, como se a divindade tivesse sido revelada a ele. Mas será que Nicômaco poderia ter dado credibilidade à sua história, a não ser envolvendo os deuses? Deve-se presumir que os martelos dos forjadores, por um milagre, tinham o peso certo; além disso, eles devem ter sido novos, caso contrário teriam perdido parte de seu peso. Ou talvez outro milagre os tenha afinado anteriormente na medida certa? Além disso, a marca da bigorna, a natureza do ferro que derreteram e até mesmo a temperatura do ferro deveriam ter sido acordadas por um novo milagre. Por fim, as forças com as quais cada um operava seu martelo teriam de ser absolutamente iguais, caso contrário não poderia haver uma harmonia tão bem proporcionada. São muitos milagres. E a melhor parte está faltando: o experimento em si, que é o que realmente iluminou Pitágoras. Ele pegou quatro cordas de igual comprimento, espessura e peso, prendeu-as juntas e pendurou na extremidade inferior de cada corda o peso correspondente, equivalente ao de cada martelo na forja. Em seguida, ele testou o som de cada corda, e aqui estava um novo milagre, muito melhor do que todos os anteriores, pois, é claro, os deuses haviam suspendido toda a ordem natural por ordem de nosso filósofo. Mas de que outra forma os deuses poderiam sair de sua situação difícil? Eles lhe concederam os primeiros milagres sem pensar; se não tivessem concedido o segundo, teriam sido em vão. No final, os deuses deram a cada corda o som que Pitágoras exigia. Mas você dirá: "Para isso, os deuses não precisavam se esforçar tanto; uma simples revelação teria sido suficiente". A isso Nicômaco não responde de forma alguma, nem nenhum dos autores que o seguem. Mas eu gostaria de considerar esse último milagre com mais detalhes. A experiência ensina que as cordas, quando um peso medido de acordo com as proporções é adicionado a elas, em nenhum caso dão a nota relevante. Realize o experimento descrito por Pitágoras e você verá imediatamente sua nulidade  O inventor dessa fábula foi tão descuidado quanto seus copistas, ou então a ordem da natureza era diferente da atual. Diógenes Laércio parece ter reconhecido a imprecisão desse relato, pois o suprimiu em sua biografia de Pitágoras. Por outro lado, esse historiador registrou que Pitágoras inventou o chamado Cânone Monocórdio. Por fim, não parece plausível que as proporções dos sons já não fossem conhecidas muito antes de Pitágoras. Alguns instrumentos musicais dos antigos gregos e hebreus eram tão curiosos que é seguro concluir que não poderiam ter sido inventados ou fabricados sem o uso de medições; assim como, ainda hoje, alguns de nossos instrumentos musicais mais importantes não podem ser fabricados sem o auxílio da matemática. Se as proporções matemáticas devem ser reconhecidas nos instrumentos, as proporções de Pitágoras teriam chegado tarde demais. Além disso, esse filósofo é muito mais jovem do que o rei Davi, de cuja época sabemos o quanto a música era respeitada entre os judeus. E quem pode ignorar que entre esse povo tudo era perfeitamente ordenado de acordo com a medida, o número e o peso, e que suas maiores artes consistiam em seu domínio superior da matemática e da geometria? Quem não deduziria disso a essência matemática da música?  Sabemos, inclusive, que os gregos escreveram sobre música antes mesmo de nosso filósofo. E, por fim, mesmo que admitamos que nosso herói tenha descoberto as proporções, ainda é bastante claro que ele não poderia tê-las descoberto dessa forma. Em vez disso, ele deve tê-las descoberto por meio de um particionamento adequado da corda e, como era hábil em matemática e um ótimo calculista, isso deve ter sido fácil para ele. Por todas essas razões, considero o relato de Nicômaco como uma fábula. Para concluir, devo lembrar o que um Philanthropos diz na sexta parte do Spectator, página 366 da nova tradução alemã, sobre nossa história da forja: "É verdade, a música também pode se orgulhar de excelentes origens, porque Jubal, com as diferentes notas de seus martelos, inventou a primeira música, que era do agrado daqueles ancestrais antes do dilúvio". De fato, uma ocorrência para se gloriar. Pois quem não quiser acreditar nessa história, por ser mais antiga que o dilúvio, também não deve estar disposto a acreditar em um conto.

(4) Quem leu os antigos não poderá dizer que essa passagem é uma invenção. Portanto, quem duvidar de sua veracidade estará apenas demonstrando um conhecimento deficiente dos escritos dos filósofos antigos.

(5) O que chegou até nós do pensamento de Aristóteles sobre a música está todo amontoado na quarta parte destas páginas. É uma pena, de qualquer forma, que seu meticuloso tratado sobre música tenha se perdido.

(6) Quando escrevi esta edição, eu ainda não sabia que essa famosa ópera tem como primeiro autor um famoso poeta italiano, o Abade Silvani. O título em italiano é Il miglior d'ogni amore per il peggior d'ogni odio, como Mattheson relata em Der vollkommene Capellmeister, p. 26. Fui induzido a esse erro porque não acreditava que o referido autor [König] fosse capaz de dar uma tradução simples como seu original. De qualquer forma, desde então, verifiquei que o Sr. König não se limitou a traduzir a obra, mas fez mudanças notáveis aqui e ali.

(7) Muratori, na introdução de seu teatro italiano [Della perfetta poesia italiana, livro III], e, com ele, o Sr. Gottsched na nova edição do Critische Dichtkunst, bem como Bonnet em sua história da música [Histoire de la musique et de ses effets], afirmam que a invenção da ópera é muito antiga. Em particular, o último se refere a uma peça cristã, apresentada em Roma em 1480, na época do Papa Sisto IV, por Francesco Beverini. Embora Muratori leve sua análise mais longe, referindo-se até mesmo a óperas dos séculos XII e XIII. No entanto, se devo dizer o que penso a respeito disso, confesso que essas óperas muito antigas mencionadas por Muratori não me parecem mais do que aqueles cantores e poetas da Grécia antiga que, apesar de seus rostos manchados de fermento, gradualmente trouxeram a invenção de tragédias e comédias. Entre a antiga e curiosa variedade de "musicalia" preservada aqui na corte [da Dinamarca], encontrei a primeira peça que Muratori cita em particular e que teria a aparência de uma ópera, escrita pelo famoso Orazio Vecchi. Ela se intitula L'Amfiparnasso, Comedia Harmonica, e foi impressa em Veneza em 1597. A natureza da música, que a tornaria uma ópera, é semelhante a um madrigal; mas, na realidade, não é cantada nem falada. Não há acompanhamento de instrumentos, nem baixo contínuo, nem nada que possa ser a base de um acompanhamento harmônico ou de uma verdadeira harmonia. Assim, se for preciso fazer justiça a essa obra, ópera é a última coisa que pode ser chamada, já que em uma ópera deve haver partes melódicas e harmônicas apropriadas; ela se assemelha mais a uma comédia na qual a pronúncia ou a acentuação de sílabas e palavras é devidamente prescrita aos comediantes. Se chamarmos essa peça de ópera, que não tem, é claro, nenhuma propriedade musical para ser assim, teríamos o mesmo direito de chamar de ópera não apenas as primeiras tragédias dos gregos antigos, mas também as peças dos romanos. Pois, embora nessas peças o tom de voz dos atores não seja prescrito do começo ao fim, ele o é nos coros. Além disso, esses eram acompanhados por instrumentos, bem como cantados de forma alternada e, até certo ponto, concertante. Nesse sentido, as peças teatrais dos antigos estavam muito mais próximas da ópera do que essa peça de Orazio Vecchi. Se julgarmos os séculos anteriores em termos do que foi descrito, a primeira dessas peças nos pareceria ainda mais ridícula do que se encontrássemos agora um Thespis com sua carruagem em qualquer lugar. No entanto, à luz do trabalho de Vecchi, não estaríamos muito errados em descrever Thespis e todos os seus seguidores até a época de Sófocles como operistas.  Por outro lado, os livros sagrados deixam claro que os Singespiele sagrados ["apresentações cantadas"] são quase tão antigos quanto os dramas gregos. As peças dramáticas de Salomão e outras, que ainda preservamos, nada mais são do que Singespiele. E se quisermos equiparar essas Singespiele judaicas à forma dos dramas gregos, a origem da ópera parece ser muito antiga. E certamente não seria irracional ousar afirmar que os dramas dos gregos e romanos, e especialmente seu coro, tinham algo de operístico e que, portanto, foram o primeiro incentivo para a invenção da ópera em tempos mais recentes.

A ópera de Vecchi pode ter atraído alguns seguidores, pois toda novidade sempre tem seus amigos. A maneira de compor óperas deve ter sido muito aperfeiçoada já em 1649, quando Cesti apresentou sua primeira ópera em Veneza, pois lemos que essa primeira ópera de Cesti já era a 45ª ópera em Veneza. Também descobrimos que Carissimi, mestre de Cesti, compôs peças teatrais sacras, e que esses dois homens famosos compuseram as mais belas cantatas. Francesco Cavalli (de quem tenho uma ópera no original), que viveu mais ou menos na mesma época e foi mestre de capela em São Marcos, em Veneza, não tinha igual naquele tempo. Seu recitativo supera tudo o que já vi escrito nesse estilo por todos os mestres italianos. É novo, ousado, expressivo e atende ao caráter com a máxima precisão. Além disso, ele foi o primeiro, segundo todos os relatos, a fazer uso dos chamados intervalos enarmônicos para expressar certas paixões, pois encontro em sua ópera algumas passagens em que esses intervalos aparecem; e tão enfáticos, que produzem o sentimento mais forte. Naquela época, os italianos deviam gostar de uma variedade de vozes. Nessa ópera, encontro vozes de tenor e baixo, mas será que essas vozes podem ser encontradas em uma ópera italiana hoje? Se eu comparar as obras de alguns italianos mais recentes com as de um Cavalli, ou de outro de sua época, não sei se preferiria a riqueza brilhante e dourada do primeiro à beleza natural e quase majestosa do segundo. É verdade que os primeiros ainda eram grosseiros e duros em suas expressões, mas seguiam a natureza; os últimos, por outro lado, são ricos em ideias, mas são divagantes, exagerados e preguiçosos. No entanto, seria difícil escolher quem seguir. Isso é tudo o que considerei adequado observar sobre a ópera, desde suas origens até os dias atuais.